顾名思义，工业4.0时代意指人类历史上的第四次工业革命。蒸汽时代为工业1.0，电气时代为工业2.0，信息时代为工业3.0，智能时代则为工业4.0，而每一个新时代都意味着根本性的变革。
工业4.0时代首倡于德国，针对目前客户的个性化需求、小批量定制逐渐成为时代潮流的趋势，以物联网为技术基础，将生产过程中的原料供应、自动化制造乃至于销售及服务信息数据化、智慧化，建立效率高、灵活性强的智慧工厂，满足客户越来越差异化的个性需求。
而德国宝马集团作为典型的德国式企业，战略眼光长远，注重科学创新，在此次工业4.0时代大潮中扮演了极为重要的先行者角色。宝马集团从工业4.0时代的初始阶段开始参与，其在汽车生产流程中的某些信息化改造，目前已被列为工业4.0时代的标准化生产方式。
在宝马莱比锡工厂，这里有接近工业4.0时代技术水平的车间，自动化率达到85%以上。在冲压车间，由于i8全车采用高强度碳纤维材料，生产出的材料自动按照分类，结构件和覆盖件分别运送到车身车间和喷涂车间，结构件送至车身车间组装整车，而覆盖件则在喷涂车间完成颜色喷涂，大幅提高了车辆组装效率。在喷漆车间，i系列的宝马汽车极大优化了传统的工艺流程，采取智能化设备，极大的简化了清洗、磷化、电泳等环节，显著减少了能源消耗。
在宝马丁格芬工厂，规模化和智能化成为其生产过程的主旋律。在焊接车间，几百座机械手臂在生产线上精密操作，蔚为壮观，每辆轿车底盘近7000个焊接点，已做到全部由机器人完成。在冲压车间，该厂整条生产线几乎全部实现自动化，只有检测环节使用少量人员。
在强大的自动化生产能力基础上，深度融合生产智能化，宝马集团未来可以实现将客户的差异化需求，便捷地由终端直接反馈到生产一线，同时不会造成生产成本的增加。
而在德国“工业4.0” 与“中国制造2025”战略合作的大背景下，我国企业借鉴德国宝马集团对工业4.0时代的先行探索经验，意义尤为重大，可以有效帮助企业由劳动或资本密集型模式转换为高效灵活的智能化模式，真正实现客户需求为产品导向的个性化智能制造，在新一轮变革大潮中占得先机。
